Шри - Ланка - удивительный маленький остров, находящийся в 800 км от экватора. Ни одна другая страна в мире не сможет предложить гостю столько интересного, неважно, приехали ли вы на отдых или по делам.
В любое время года Шри-Ланка поражает ощущением вечного лета и постоянным буйством сочных красок. В ожерелье белых рифов остров выглядит жемчужиной на синем бархате Индийского океана. Неслучайно великий индийский поэт и мыслитель Рабиндранат Тагор назвал Шри-Ланку "жемчужиной в Индийском океане", а А. П. Чехов, посетивший остров в начале XX века, - "райским уголком"
Шри-Ланка - это остров в Индийском океане, расположенный южнее полуострова Индостан. Общая площадь Шри-Ланки 65610 кв.км, протяженность с севера на юг - 445 км, а с запада на восток - 225 км. Основную часть острова Шри-Ланка (до 4/5 всей площади) занимает низменная равнина (100 м над уровнем моря). Кое-где над рыхлыми осадочными породами поднимаются большие скалы (до 700 м) - выступы кристаллического фундамента. Часто они имеют причудливые формы, напоминающие то огромное животное, то гигантскую книгу, то руины древнего храма.
Глава государства — президент, избираемый на 6 лет всеобщим прямым голосованием. Президент является главой правительства и верховным главнокомандующим. Президент ответственен перед парламентом; ему может быть объявлен импичмент, если он будет поддержан 2/3 парламента и одобрен верховным судом. Президент формирует правительство, также ответственное перед парламентом. Помощник президента — премьер-министр — глава правящей партии. Последние выборы состоялись в 2005, на них президентом страны был избран Махинда Раджапаксе.
Парламент Шри-Ланки — однопалатный, 225 мест. Члены парламента избираются всеобщим прямым голосованием на основе пропорциональной системы, со следующей особенностью: партия, получившая большинство голосов в каком-либо округе, получает дополнительное место. Только парламент может издавать законы. Президент имеет право отложить или отменить сессию парламента, распустить парламент, если он проработал, по крайней мере, один год.
Официальная столица: Шри-Джаяварденепура-Котте (местопребывание парламента и верховного суда). Фактическая столица: Коломбо (местопребывание правительства, резиденция президента)
Сингальский и тамильский. Английский язык достаточно распространен, чтобы на нем было возможно объясняться.
Исторические достопримечательности сосредоточены в центральной части страны, так называемом "Культурном треугольнике" или "Ancient Cities", в который входят города Дамбулла, Сигирия, Полоннарува, Аннурадхапура и Михинтале. Вторым центром области достопримечательностей является Кэнди и Hillside, в первую очередь Нувара Элия ("Нурэлия", как произносят местные). "Культурный треугольник" это область древней, двухтысячелетней истории сингалезских королевств и империи, Кэнди и Hillside - новой истории, в составе Британской Империи.
На территории страны находится несколько всемирно значимых буддийских реликвий: храм Maha Bodhi Tree в Аннурадхапуре – «потомок» священного Баньяна из индийской Будх-Гайи, под которым обрел просветление Гаутама Будда. В средние века буддисты получили ветвь баньяна из Индии. Из этой ветви выросло дерево. Когда баньян в Будх-Гайе умер от старости, ветвь дерева со Шри-Ланки отправили назад, и из этой ветви вновь возродился священный Баньян в Будх-Гайе, на прежнем месте. Таким образом Баньян в храме Maha Bodhi Tree документально древнейшее дерево мира (и биологически это тот самый Баньян, только растущий теперь в двух местах одновременно). Храм «Зуба Будды» в Кэнди. Официально содержит в себе зуб Будды, унесенный его учеником с места кремации тела Гаутамы Будды, единственное оставшееся материальное свидетельство существования Гаутамы Будды. История с этим зубом темна и сомнительна, вплоть до сомнений в существовании самого зуба как такового в храме (он, как таковой, никому не показывается). Так или иначе этот храм сам по себе место поклонения.
Природные достопримечательности, это многочисленные заповедники, сохраняющие богатый животный и птичий мир острова, такие, как национальный парк Яла (на юге), национальный парк Виллпатту (на северо-западе), множество других, более мелких но не менее интересных, в особенности для любителей птиц. Кроме того, Шри Ланка примечательна тем, что в ней единственной до сих пор сохранилось значительное количество свободно живущих в природе диких индийских слонов.
Основная часть жителей (70%) исповедует буддизм - в основном сингалы. Большая часть тамильского населения - индуисты. Мусульманской религии придерживаются малайцы и мавры (7%). Христиан-католиков на острове тоже 7% - это бюргеры и часть сингальского населения. Ведды - приверженцы первобытной религии. Среди населения Шри-Ланки очень сильны религиозные убеждения и суеверия, до сих пор существует деление на касты. Всего имеется около 20 каст.
Шри-Ланка расположена недалеко от экватора. Ее северная и центральная части находятся в субэкваториальном, а южная часть - в экваториальном климатических поясах. Поэтому здесь круглый год держится ровная высокая температура. Так, в Коломбо, среднемесячная температура колеблется от 26 °C (январь) до 28 °C (май). Из-за близости материка на севере страны несколько жарче, чем на юге. Среднегодовая температура горных районов значительно ниже, поэтому горные районы пользуются большой популярностью у жителей страны и туристов. Одно из самых холодных мест на острове - горный курорт Нувара-Элия (2000 м над уровнем моря). Этот город называют на острове "частицей севера". Среднегодовая температура здесь держится около 15 °C.
Времена года на Шри-Ланке определяются не по изменению температурных условий, а по различиям в режиме выпадения осадков. Наибольшее их количество приходится на лето - около 95% всех осадков выпадает в летний дождливый сезон, когда господствуют насыщенные влагой юго-западные муссонные ветры. Летний муссон начинается в мае и затухает в сентябре. В разгар муссонного периода, в июне-августе, дожди ежедневны, нередко это бурные ливни. Наиболее увлажнена юго-западная часть острова, первой встречающая летний муссон. За один летний месяц выпадает 400-500 мм осадков. На пути муссона в северные и восточные области стоит Центральный горный массив, создающий для этих частей острова "дождевую тень". В связи с этим количество осадков там невелико - в среднем всего 10-40 мм в месяц. Зимой, в декабре-феврале, над островом господствует северо-восточный муссон, приносящий гораздо меньше осадков и орошающий преимущественно северные и восточные части острова. Осень и весна на Шри-Ланке - межмуссонные периоды. Муссонных дождей нет, но на смену им приходят так называемые зенитальные дожди, характерные для экваториальных областей.
Самое благоприятное время для поездки - с ноября по март.
Общая численность населения около 17,6 млн. человек. По этническому составу - страна многонациональная, население состоит из сингалов, тамилов, бюргеров (потомков португальцев и голландцев) и мавров (потомков арабских торговцев).
В Шри Ланке широко распространен автомобильный транспорт. Недорогое автобусное сообщение соединяет большинство городов и поселков страны. В настоящее время, большинство дорог (в особенности в туристической части острова) прошли и проходят массовую реконструкцию при участии гуманитарной и технческой помощи ООН и ряда неправительственных организаций, и их состояние, в целом, весьма хорошее.
Кроме автомобильного транспорта сохраняется и несколько веток железнодорожного сообщения, построенных еще во времена Британской Империи. Центр железнодорожной системы - Коломбо и его станция Коломбо Форт. Так, вдоль побережья на юг через Галле до Матары идет Beach line, в горы до Бадуллы через Нувара Элию и Канди - горная ветка. Через остров по диагонали на восток до Тринкомали и на север до Вавунии - восточная и северная ветка, соответственно. Поезда делятся на классы (1, 2 и 3), вследствие небольшого размера острова, основные типы вагонов - сидячие, но есть несколько медленных ночных поездов со спальными местами.